PERFIL DEL SUELO

El perfil de un suelo es la ordenación vertical de todos sus horizontes hasta la roca madre. Los horizontes o niveles son capas que se desarrollan en el seno del suelo y que presentan, cada uno de ellos, características diferentes.

En un suelo maduro se pueden distinguir bien los niveles u horizontes, que permiten su clasificación y estudio. Los principales horizontes son:

Horizonte A de lixiviado. Contiene pocas sales minerales, ya que son arrastradas hacia abajo por las aguas al infiltrarse. En él se encuentran las raíces de la mayoría de las plantas y se divide, a su vez, en varios estratos. Suele ser oscuro y rico en humus.

Horizonte B de precipitación (denominado también subsuelo). Tiene color claro por su pobreza en humus. Presenta una acumulación de sales de calcio, aluminio o hierro procedentes de los niveles superiores.

Horizonte C. Formado por fragmentos procedentes de la meteorización mecánica y/o química de la roca madre subyacente.

   Roca madre. Material original sobre el que se desarrolla el suelo. La roca madre puede ser    una roca dura, compacta e impermeable, una roca blanda o materiales sueltos.   

FORMACIÓN DEL SUELO

La formación del suelo se puede resumir en una serie de etapas:

1- Disgregación mecánica de las rocas: sobre la roca madre o inicial actúan diferentes agentes geológicos que producen meteorización física y como resultado se obtienen fragmentos menores de la roca madre.

2- Meteorización química de los materiales fragmentados: el agua se introduce entre los materiales fragmentados originando procesos de alteración química y la roca se descompone químicamente. 

Debido a la actuación conjunta de estos dos procesos se forma en la parte superficial de la roca una acumulación de materiales más o menos desmenuzados denominado regolito.

3- Instalación de vegetales y animales sobre ese sustrato inorgánico: los organismos, con sus procesos vitales y metabólicos, producen sustancias que continúan la meteorización de los minerales. Finalmente los animales y vegetales se incorporan al suelo al morir, siguiendo procesos de putrefacción y fermentación.

4- Mezcla de todos estos productos minerales, restos orgánicos y sustancias químicas entre sí, y con agua y aire intersticial: conforme pasa el tiempo se van diferenciando en el suelo una serie de capas horizontales u horizontes. Al conjunto de capas originadas se les denomina perfil del suelo.

A lo largo de este proceso van apareciendo distintos seres vivos, desde organismos simples y resistentes a condiciones adversas, como son los líquenes, pasando por vegetales de bajo porte, hasta llegar a arbustos y árboles (una vez que el espesor del suelo permite el desarrollo de sus raíces).

CARACTERÍSTICAS FÍSICAS DEL SUELO

Como hemos visto, el suelo es una mezcla de materiales sólidos, líquidos (agua) y gaseosos (aire). La adecuada relación entre estos componentes determina la capacidad de hacer crecer las plantas y la disponibilidad de suficientes nutrientes para ellas.

La proporción de los componentes determina una serie de propiedades, de ellas, las más interesantes son: la textura, la estructura, porosidad y permeabilidad.

1.    La textura: depende de la proporción de partículas minerales de diverso tamaño presentes en el suelo. Según su tamaño, éstas partículas se clasifican en cuatro grupos: fragmentos rocosos, arena, limo y arcilla

La proporción de estas partículas origina distintos tipos de suelos:

·         Pedregosos (predominan los fragmentos rocosos

·         Arenosos (predominan las arenas)

·         Limosos (predominan los limos)

·         Arcillosos (predominan las arcillas)

Entre estas cuatro categorías existen infinidad de combinaciones. De ellas la más interesante son los suelos denominados francos (mezcla de arcilla y arena) al presentar condiciones óptimas para el cultivo.

2.    La estructura es la forma  en que las partículas del suelo se reúnen para formar agregados. Se distinguen distintos tipos: esferoidal (agregados redondeados), laminar (agregados en láminas), prismática (en forma de prisma), blocosa (en forma de bloques), y granular (en granos).

3.    La porosidad es el volumen de todos los espacios abiertos (poros)  que hay entre los granos sólidos del suelo, ya que define el volumen de agua que puede ser retenida y dando así volumen al suelo.

4.    La permeabilidad del suelo es la propiedad del sistema poroso que permite que fluyan los líquidos. Normalmente, el tamaño de los poros y su conectividad determinan si el suelo posee una alta o baja permeabilidad. El agua podrá fluir fácilmente a través de un suelo de poros grandes con buena conectividad entre ellos. Los poros pequeños con el mismo grado de conectividad tendría una baja permeabilidad, ya que el agua fluiría a través del suelo más lentamente, es el caso de los suelos arcillosos.

USOS DEL SUELO

El suelo se utiliza con muy diversos fines, por ejemplo para uso forestal, agricultura, minería, industria, etc. Es un recurso natural único, pero está sometido a una gran presión antrópica.

Normalmente el uso que se le da al suelo está determinado por cada término municipal, y los datos se van ampliando posteriormente a nivel comarcal, provincial, regional y nacional.

Los principales usos potenciales del suelo son:

·         Utilización agrícola (cultivos)

·         Mantenimiento de pasto para el ganado.

·         Forestal, bien sea para monte maderable y leñoso o monte abierto para el pastoreo.

·         Extracción de recursos minerales, energéticos e hídricos, minas, canteras y perforaciones de gas, petróleo y aguas subterráneas.

·         Uso industrial, instalaciones para la transformación de materias primas o elaboradas.

·         Uso de servicios, para el transporte y las comunicaciones (carreteras, autopistas y vías de ferrocarril).

·         Asentamientos humanos, hábitats rural y urbano, edificaciones, instalaciones depuradoras y vertidos, etc.

·         Uso recreativo, cultural, científico y de protección de la Naturaleza, parques naturales, jardines, reservas, etc.

·         Terrenos improductivos naturales, desiertos, torrentes, cumbres, montañas, etc.

COMPOSICIÓN DEL SUELO

En todo suelo se distinguen una parte inorgánica y otra orgánica.

a) Inorgánica: está compuesta por tres fases

1.    Fase sólida: conjunto de minerales en proceso de alteración. Formada por minerales de la arcilla, carbonatos, óxidos e hidróxidos de hierro, cloruros, sulfatos, etc. Constituyen el esqueleto del suelo.

2.    Fase líquida: constituida por agua y gran cantidad de sustancias inorgánicas disueltas, de importancia en la alimentación de los vegetales.

3.    Fase gaseosa: gases procedentes de la atmósfera pero enriquecidos en CO₂ y empobrecidos en O₂ por la actividad de los seres que viven en el suelo. El contenido de aire en el suelo está determinado por la porosidad del mismo y el volumen de agua que alberga en estos espacios.

b) Orgánica

1.    Materia orgánica viva: se trata de todos los seres vivos que habitan en el suelo, tanto seres inferiores que constituyen la microflora del suelo (bacterias y hongos) y la microfauna (protozoos, arácnidos, gusanos, etc.), así como seres vivos superiores tales como raíces de las plantas y ciertos animales como los topos.

Materia orgánica muerta: restos de vegetales muertos y cadáveres de los animales que viven en el suelo. Este conjunto sufre una descomposición especial llamada humificación.

Presentación Prezi Estudio de Los Suelos

Vídeo sobre Los Suelos